26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после событий в Чернобыле, химик Валерий Легасов сводит счеты с жизнью в своей московской квартире. Перед этим он надежно прячет шесть магнитофонных кассет, на которых записаны его личные воспоминания. Ровно за два года до этого, в ночь на 26 апреля 1986 года, в 1:23:45, на четвертом энергоблоке Чернобыльской атомной станции проводится плановая проверка систем безопасности. Внезапно раздается мощный взрыв, разрушивший реактор, и начинается сильный пожар. Первыми на место происшествия приезжают пожарные расчеты, поднятые по тревоге. Они приступают к тушению, не имея при этом специальной защиты от радиации. Никто из них тогда еще не понимает, что они оказались в самом центре беспрецедентной по своим масштабам техногенной катастрофы. Руководство станции в срочных докладах в Москву сообщает, что обстановка стабилизирована, а уровень радиации не представляет опасности. Однако, под давлением академика Легасова, его вместе с заместителем председателя правительства СССР Борисом Щербиной срочно командируют непосредственно в Припять, чтобы лично оценить реальное положение дел.
