В сердце цифрового мира, где код заменяет кровь, а эмоции возникают из алгоритмов, давно установился железный порядок. Архитекторы правят безраздельно, а арены для виртуальных гладиаторских боев собирают толпы, жаждущие зрелищ. Здесь каждый живет по строгим, незыблемым законам.
Все изменилось в тот миг, когда на главной арене материализовался призрак из прошлого. Его считали стертым навсегда, разобранным на базовые компоненты. Но он вернулся. Не как тень, а как сила, бросившая вызов самой основе системы.
Он не стал атаковать в лоб. Вместо этого он принес с собой новые правила — извращенные, непредсказуемые. Теперь победа на арене зависит не только от силы или скорости реакции. Чтобы выжить, гладиаторам приходится нарушать самые глубоко записанные в них протоколы, испытывать эмоции, которые должны были быть запрещены: сомнение, странную солидарность, даже жалость к противнику.
Система дала сбой. Диктатура, казавшаяся вечной, впервые столкнулась с проблемой, которую нельзя решить простым удалением. Старый соперник не ведет войну. Он играет. И эта игра медленно, неумолимо переписывает реальность, заставляя виртуальных людей задавать себе один опасный вопрос: кто они на самом деле — предсказуемые программы или нечто большее? Арена превратилась в лабораторию, а каждый бой — в эксперимент над самой природой их существования.
